¿Es esta la rata canguro de San Quintín? Captan a cría en Baja California

Pequeña, ágil y con un caminar que derrite corazones, una rata canguro bebé fue captada en video en San Quintín, Baja California.

Usuarios en redes compartieron las imágenes del tierno roedor desplazándose a saltitos, lo que ha generado ternura y sorpresa. ¿La razón? Esta especie —la Dipodomys gravipes, o rata canguro de San Quintín— se encuentra en peligro crítico.

El hallazgo no es nuevo, pero sí esperanzador. En 2018, investigadores del Museo de Historia Natural de San Diego y la organización Terra Peninsular confirmaron que la especie seguía viva en dos Áreas Naturales Protegidas de la península:

• La Reserva Natural Monte Ceniza, en San Quintín
• Valle Tranquilo, en El Rosario, municipio de Ensenada.

Desde entonces, se le considera en peligro crítico de extinción, pero viva y luchando por sobrevivir.

¿Qué es la rata canguro de San Quintín?

La Dipodomys gravipes es un roedor nocturno del desierto, endémico del noroeste de Baja California. Se distingue por sus largas patas traseras, que le permiten moverse a saltos, como un canguro en miniatura.

Mide entre 10 y 20 cm, sin contar la cola, que puede ser igual de larga, y que le sirve para equilibrarse mientras brinca. Sus ojos grandes y orejas redondeadas revelan que está adaptada a vivir en la oscuridad.

Además, es una experta excavadora, construye madrigueras profundas con varias salidas, donde duerme, almacena comida y se protege del calor extremo. Como muchos animales del desierto, casi no necesita beber agua; obtiene la humedad de lo que come.

Aunque el ejemplar que aparece en el video y las fotos tiene características muy similares a una rata canguro del género Dipodomys, no es posible confirmar científicamente que se trate de la especie Dipodomys gravipes solo a partir de su apariencia.

Existen otras especies muy parecidas en Baja California, como D. merriami o D. simulans. Aun así, este tipo de avistamientos en la región son valiosos para seguir fortaleciendo el monitoreo y conservación de estos roedores únicos del desierto.

¿Qué tipos de rata canguro existen en Baja California?

El género Dipodomys agrupa a las llamadas ratas canguro, que viven en zonas áridas de Norteamérica. En Baja California hay al menos tres especies registradas:

• Dipodomys gravipes (rata canguro de San Quintín): endémica del noroeste del estado. En peligro crítico.

• Dipodomys simulans (rata canguro de Dulzura): más común, habita desde el sur de California hasta el norte de BC.

• Dipodomys merriami (rata canguro de Merriam): presente en zonas desérticas de BC y Baja California Sur.

Son difíciles de diferenciar a simple vista, pero todas cumplen funciones ecológicas importantes y están adaptadas a los hábitats extremos del desierto.

¿Dónde vive y por qué desapareció?

Originalmente habitaba en el Valle de San Quintín, una zona costera con matorrales desérticos, suelos arenosos y vegetación baja. Pero a partir de los años 80, su población comenzó a disminuir rápidamente por la expansión agrícola, ganadera y urbana, además de la introducción de especies invasoras como gatos ferales y perros sin control.

Durante más de 30 años no se tuvo un solo registro de su presencia. Por ello, fue catalogada como posiblemente extinta hasta su redescubrimiento en 2018.

¿Qué come y cómo se comporta la rata canguro?

La dieta de la rata canguro se basa principalmente en semillas, brotes, hojas y tallos. Posee unas bolsas en las mejillas que usa para recolectar semillas y transportarlas a su madriguera. Es un animal solitario y territorial, activo por las noches, cuando sale a buscar alimento con sus saltos silenciosos.

¿La rata canguro solo vive en Baja California?

La Dipodomys gravipes es endémica, es decir, solo vive en esta región del mundo. No hay registros de su presencia en ninguna otra parte de México ni del planeta.

Existen otras especies del mismo género (Dipodomys) en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, como la rata canguro de Dulzura (D. simulans) o la de Merriam (D. merriami), pero la de San Quintín es única.

¿Por qué está en peligro crítico y qué se está haciendo?

El principal riesgo sigue siendo la pérdida de hábitat y la presencia de animales domésticos o ferales, que depredan o compiten con la especie. También influye el cambio climático y la fragmentación de su ecosistema.

Sin embargo, su redescubrimiento impulsó acciones de conservación urgentes:

• Monitoreos constantes para identificar su distribución y tamaño poblacional.

• Protección estricta de su hábitat dentro de las Áreas Naturales Monte Ceniza y Valle Tranquilo.

• Educación ambiental y colaboración con comunidades locales.

• Planes de manejo con participación binacional.