Mantarraya Charlotte: ¿Partenogénesis o involucrado un tiburón?
El caso de Charlotte, la mantarraya que logró embarazarse sin contacto con un macho de su especie, sorprendió a sus cuidadores.
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CAROLINA DEL NORTE, Estados Unidos.- En un insólito caso que ha dejado perplejos a los científicos, se dio a conocer que una mantarraya llamada Charlotte que vive en un acuario de las montañas Blue Ridge en Carolina del Norte, ha quedado embarazada de forma misteriosa.
Miembros del Aquarium & Shark Lab by Team ECCO anunciaron en una publicación a través de Facebook la noticia de que Charlotte espera al menos 4 crías y que la había mantenido esta información en secreto durante más de tres meses porque primero querían asegurarse de que la mantarraya no padecía cáncer, ya que para ellos era virtualmente imposible que terminara embarazada debido a la ausencia de rayas macho en su estanque.
¿Cómo quedó embarazada Charlotte?
Los expertos están tratando de explicarse cómo es posible que la mantarraya haya concebido sin la presencia de un macho de su especie.
Realizamos ultrasonidos a Charlotte desde septiembre, cuando comenzó a ‘hincharse’. Documentamos múltiples ‘crecimientos’ internamente e inicialmente pensamos que tenía cáncer.
Aunque aún no se ha confirmado oficialmente, sospechan que un tiburón podría estar involucrado en el embarazo de Charlotte.
Los cuidadores notaron marcas de mordeduras en Charlotte, las cuales según Ramer son un indicador de apareamiento en los tiburones, sin embargo detalló que es mucho más probable que se haya producido partenogénesis.
¿Qué es la partenogénesis?
Se trata de un mecanismo reproductivo en el cual las hembras de ciertas especies pueden dar origen a crías sin necesidad de aparearse con un macho.
Este proceso, que se ha observado en diversas especies de insectos, reptiles y peces, ha despertado el interés de la comunidad científica por su potencial impacto en la evolución de las especies. A pesar de que la partenogénesis es un fenómeno poco común en el reino animal, su estudio y comprensión pueden aportar valiosas pistas sobre los mecanismos de reproducción y adaptación de los seres vivos.
Conoce más sobre las mantarrayas
La mantarraya gigante, ahora conocida como Mobula birostris, es una especie fascinante de elasmobranquio que habita en mares de aguas templadas de todo el mundo.
A diferencia de otras especies del mismo orden, estas majestuosas criaturas carecen de aguijón venenoso en la cola; recientemente, estudios avanzados de ADN revelaron su estrecha relación con las rayas del género Mobula, lo que llevó a su renombramiento. Estas mantarrayas se alimentan de plancton, peces pequeños y calamares, y su población se vio diezmada en los años noventa por la caza descontrolada con arpón en áreas como las costas de Filipinas y el golfo de México. A pesar de esto, actualmente se desconoce su población y su estado de conservación.
Además de su impresionante tamaño, las mantarrayas gigantes son conocidas por realizar saltos espectaculares fuera del agua, posiblemente como método de huida, para quitarse parásitos o como parte de su cortejo. Los machos persiguen a las hembras y la cópula dura unos noventa segundos, siendo un proceso fascinante de observar.
Estas especies ovovivíparas pueden vivir cerca de unos 50 años y se estima que pueden tener una o dos crías, las cuales nacen midiendo entre 1,2 y 1,5 metros. En 2007, se registró el nacimiento del primer ejemplar en cautiverio en el acuario japonés de Churaumi, en Okinawa. Sin duda, la mantarraya gigante es una de las criaturas más impresionantes y enigmáticas de los océanos.
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