El cactus que camina, así es el “creeping devil” que crece en Baja California Sur
En los desiertos de Baja California Sur crece el “creeping devil”, un cactus que puede moverse por el suelo y reproducirse sin semillas.
¿Te imaginas un cactus que camina? El “creeping devil” o mejor conocido como la “chirinola” es una de esas plantas que, a simple vista, parecen comunes, pero tiene una característica muy inusual y es que se mueve.
Se trata de una especie endémica de Baja California Sur que crece extendida sobre el suelo y avanza lentamente conforme pasan los años.
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¿Por qué el “creeping devil” o chirinola es conocido como el único cactus que camina en el mundo?
Este cactus, llamado Stenocereus eruca, es mejor conocido como “diablo rastrero” o creeping devil. A diferencia de otros cactus que crecen hacia arriba, este permanece acostado sobre el suelo y se desplaza poco a poco.
Lo hace gracias a un proceso natural en el que la parte delantera crece y echa raíces, mientras que la trasera muere y se descompone. Este mecanismo le permite avanzar varios metros durante su vida, que puede extenderse por más de un siglo.
¿Qué aspecto tiene el “diablo rastrero” o "chirinola"?
El Stenocereus eruca se caracteriza por tener tallos largos de entre 1.5 y 2 metros, con un grosor de 4 a 8 centímetros. Su cuerpo está cubierto por espinas cortas y duras, lo que le ayuda a protegerse en su entorno árido.
Solo las puntas del cactus permanecen erguidas, mientras el resto del tallo se arrastra por el suelo como si fuera una oruga.
Foto: Ivette Pérez / POSTA BCS
Durante la temporada de lluvias, este cactus produce flores nocturnas de color blanco o rosa, que solo duran una noche.
También genera frutos redondos, espinosos y rojizos, parecidos a pequeñas tunas. Su forma principal de reproducción es por clonación: cuando se desprenden fragmentos del tallo, pueden formar nuevas plantas.
Además de la chirinola, en esta región también hay otras plantas muy especiales. Por ejemplo, crece un cactus gigante que tiene más de 300 años. Esto muestra que en el estado existen especies únicas que no se encuentran en otros lugares.
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¿Dónde se encuentra el “creeping devil” o "chirinola"?
El hábitat natural del “diablo rastrero” son los suelos arenosos cercanos al mar, principalmente en la costa del Pacífico de Baja California Sur, en zonas como Bahía Magdalena.
Aunque internacionalmente no se considera una especie en peligro crítico, en México está catalogado como “amenazado”.
Sus principales riesgos provienen de la ganadería, la construcción, la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal de plantas, ya que coleccionistas llegan a pagar miles de dólares por un solo ejemplar.
Foto: Ivette Pérez / POSTA BCS
¿Por qué la "chirinola" es una especie única?
La chirinola es un cactus especial porque puede moverse por sí solo, algo que no se ha visto en otras plantas de su tipo en ninguna otra parte.
A medida que crece, avanza lentamente por el suelo desértico. Además, no necesita semillas para reproducirse, ya que puede formar nuevas plantas a partir de fragmentos de su propio tallo.
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También es resistente al calor y a las condiciones secas del desierto, lo que demuestra lo bien adaptada que está al clima de Baja California Sur.
Aunque no es fácil de ver, esta planta muestra lo variadas y sorprendentes que pueden ser las especies de cactus que viven en esa región.
